その23

　今振り返ると、あれはたぶん援助交際だったな。　と思えることをした。　そう、高校生の時に。

　昨日読んだ「ラブ＆ポップ」（村上　龍さんの本）の中に出てきた高校生のように。　

　と言っても・・・体を売ったわけでも、テレクラを使ったわけでもないです。　あしからず。

　高校生のころ、育ち盛りの異常な食欲から、バス停から家までの途中に必ず「アイス」や「プチドーナツ」などを買って帰った。　寄る店は決まっていて、そこは、いかにも「オヤジが1人でやってる近所のパン屋」風のオープンな小さい店だった。　

　そこのオーナーは当時で60近くのおじさん。　10代だった私は「おじいさん」みたいに感じていた。

　店の近所には、県立の女子高があったので、放課後は「女子高生の溜まり場」だった。　私は、バスで遠くの進学校（共学）に通っていて、一人違う制服でその中に進入していくのが毎回ちょっと恐かった。

　いや、だって・・・みんな「おじさん」のことを男として見ていないからか・・・凄いんですよ、態度が。　店内にしゃがんじゃって「あっちーよぉ！」とか言いながらスカートをバフバフさせてたりするんだもん・・・。　そんなのが、ちいさい店に7人ぐらいいるんだから・・・ンもう・・・大変。

　あれだけオンナノコに囲まれていながら、おじさんは私にとても良くしてくれた。　というか、お金を取らないのだ。　つまり「タダ」。　「ん？」と思いつつも・・・「きっと儲かってるんだろうな」と少しずつ、罪悪感を感じなくなっていった。

　夏休みの1日。　同じ学校の親友とそのパン屋にお菓子を仕入れに行った。　おじさんは1人でポツンと店番をしていた。　お盆近くは、部活も無いらしく、女子高のコ達はほとんど学校に来ないみたいだった。

　はじめて、おじさんとユックリ言葉を交わした。

　そして、おじさんは「これから3人で遊びに行こう」と提案し。　なんだか納得行かないまま、私達がいつもブラブラショッピングする街に繰り出したのだ。

　フランス料理→デザートと、とんでもない値段の料理を食べさせられたけど、味なんかサッパリわからなかった。　（この人と何を話したら良いんだろう？）という思いが頭をグルグルしていた。　マックやハーゲンダッツのほうが美味しいやとさえ思った。

　でも、ウィンドウショッピングをしているうち、おじさんの存在がかなり薄くなっていく。　そこは「いつも行く馴染みの店」達で、私達はスッカリ私達のペースに戻り、いつものごとく早足で、いつものごとく早い会話で、いつもの順番で店を回ったのだ。

　突然、私達から一歩下がって歩くおじさんが、自分の存在を示すかのように「2人とも！　良く聞きなさい！　欲しいものがあるんだったら言いなさい、何でも買ってあげるから」と「あげるから」に力を入れ宣言した。

　奇妙だな・・・と思った。　このヒト、何考えてるんだろう・・・と思った。　楽しいのかな？本当に？と思った。

　私は最後まで「別に欲しいもの無い」と言い通し、逆に友達は「化粧品一式」と「スーツ」を買ってもらった。

　私の手元には、何も残らず、友達の手元には色々なものが残った。

　翌日、お礼を言いにパン屋へ行った。　お金をその日は絶対に払いなさいよ！　と母から言われていたので。　無理してお金を払おうとした。　その時、おじさんは私の手を両手で掴んだのだ。　暫く、「え？」と動きが止まった。　その両手はユックリと私の手を撫でた。　ゾッとした。　手を引き抜き、お金を投げるようにカウンターにおいて、走って家に帰った。　そのことはなぜか親には言えなかった。　

　その日以降、そのパン屋へ寄るのが恐くなった。　何か得たいの知れない人という感じがしたのだ。　つまり私には理解できない人になったのだ。　友達と夏休みが終わって顔を合わせた後、あの時の話をすると、彼女はこう言った。

「色々買ってもらったけどさ、なんか、気味悪いおやじだったよね。」（彼女は私が手を握られたことを知らない。）

　彼は、お金で何を買いたかったんだろう？　彼は、何が楽しかったんだろう？

　村上　龍さんの「ラブ＆ポップ」の中にも「売春目的意外」の援助交際の部分が少し書かれている。　これに、結構近いんじゃないんだろうか？

　彼らは、お金を出して、私達の「若さ」を賞賛したんだろうか？　自分が確実に無くしていっているものにお金を出したのだろうか？？

「まだ若い子から振り向いてもらえる俺」という立場を得るためにお金を出したのだろうか？　

　お金で、例えば、体を買って「おれは若いコを自由にしてるんだ」と満足できるのだろうか？　その、自分の衰えた体の下で、静かにお金の為に体を横たえている自分よりも余分に「若さ」を持った生き物が、頭で何を考えているのか？　想像できないんだろうか？

　後で、余計に寂しくならないんだろうか？

　確か・・・桜井　亜美の本の中に書いてあった文だと思うのだけど「人は自分の傷口を他人の肉で埋めようとする、でも、その肉はすぐに腐って落ちる」というのがあった。

　まさに・・・それだな・・・と今だと思う。

　自分で治せない傷口は、もう、誰も治せないのだし。

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